A riqueza em moluscos e crustáceos da costa ocidental do barlavento algarvio representou um fator determinante na ocupação sazonal por pequenos grupos humanos em zonas abrigadas nas proximidades das praias e junto da foz de cursos de água. O abrigo Paleolítico de Vale do Boi, com material datado de há cerca de 32 mil anos, ou o concheiro Mesolítico da Praia do Castelejo, no concelho de Vila do Bispo, com material datado de há cerca de 8 mil anos são exemplos desta ocupação.
A morfologia e ambiente do promontório de Sagres terão sido decisivos para a criação de um vasto santuário Neolítico revelado pelo vasto número de menires decorados (mais de 250 nos concelhos de Lagos e Vila do Bispo, de um total de 330 no barlavento algarvio).
Os inúmeros fundeadouros proporcionados pela costa sul e a riqueza piscícola do encontro do Atlântico com o Mediterrâneo permitiram o estabelecimento da indústria de pesca e salga de peixe desde o período romano ao medieval.
